Sainte Catherine d’Alexandrie
Sainte Catherine d’Alexandrie d’Egypte
La source la plus ancienne sur la vie de cette noble et sage vierge d’Alexandrie d’Egypte, qui vécut aux III°-IV° s., est une Passion en grec. Catherine refusa d’obéir à l’empereur Maxence et de sacrifier aux dieux dans le temple d’Alexandrie, elle convertit les savants de la cour, qui furent alors mis à mort. Flagellée puis jetée en prison, Catherine y reçut la visite de l’impératrice, puis convertit l’officier Porphyre et ses deux cents soldats, eux aussi tous mis à mort. Catherine fut alors torturée avec une roue garnie de pointes de fer, mais l’horrible instrument se brisa, causant la mort de nombreux païens. Finalement, malgré l’intercession de l’impératrice auprès de Maxence, celui-ci ordonna de lui couper les seins, puis la fit décapiter. La Passio précise encore que de son cou jaillit, non pas du sang, mais du lait. Les anges transportèrent son corps sur le mont Sinaï : chaque année, le jour de sa fête, de son tombeau s’écoulaient une huile, mais aussi du lait qui guérissait les malades. En 527, Justinien fit construire au pied du Sinaï le célèbre monastère consacré à la Sainte.
