La bataille de Novgorod

Icône processionnelle

La ville de Novgorod fut sauvée de ses ennemis grâce à l’ icône miraculeuse de la Vierge vers 1460.

Les icônes remplissaient et remplissent encore un rôle central dans la dévotion aussi bien privée que publique. Des icônes portatives, peintes sur bois ou brodées sur tissu, étaient portées dans les processions sur des supports spéciaux à côté des étendards impériaux et des symboles et insignes épiscopaux. Des icônes du Christ ou de la Vierge Marie Mère de Dieu étaient emportées dans les campagnes militaires et, durant les sièges, elles étaient portées en procession solennelle tout le long des remparts ou exposées sur les portes de la ville.

La veille des batailles, les empereurs chrétiens, byzantins comme slaves, passaient la nuit en prière devant les icônes. L’icône de la Mère de Dieu du Signe protégea la population de Novgorod de l’attaque que le prince de Souzdal, Andreï Bogolioubski, lança contre la ville en 1170. La Mère de Dieu de Vladimir est fêtée trois fois dans l’année parce qu’elle sauva par trois fois la russie de l’invasion des Tatars. Le 26 août 1395, une procession, conduite par le métropolite Cyprien et le prince V. Dmitrievitch suivit tous les remparts de Moscou derrière l’image miraculeuse de Vladimir et, le jour même, Tamerlan se retira avec son armée : on dit qu’il avait eu la vision d’une femme rayonnant de lumière entourée de guerriers.

Iconographie

En haut de l’icône : les habitants de Novgorod s’avancent à la rencontre de la procession, derrière la grande Croix et l’icône de la Mère de Dieu. A côté les ambassadeurs parlementent mais l’armée de Souzdal se pressent. Au son d’une trompette, les archers décochent sur Novgorod une nuée de flèches.

Au centre : Les Saints Boris et Gleb, Georges et Démétrius de Thessalonique, et l’archange Michel conduisent à la victoire les armées de Novgorod.

En bas, l’armée de Souzdal recule et tombe sur le champ de bataille.