Sainte Esther
Récit biblique
Esther est la fille d’Avihaïl de la tribu de Benjamin une des deux tribus qui constituèrent le royaume de Juda avant sa destruction par les Babyloniens et les déportations de l’élite du royaume vers les provinces de l’empire perse.
Au début du récit, elle habite avec son cousin Mardochée (lui-même fils de Yaïr, l’oncle d’Esther), qui occupe une fonction administrative au palais du roi perse à Chouchan.
Après avoir ordonné la déposition de la reine Vachti, qui a refusé de se montrer nue devant les ministres, le roi Assuérus cherche une nouvelle épouse parmi toutes les jeunes femmes du royaume.
Le choix tombe sur Esther.
Elle s’installe au palais mais dissimule sa véritable identité juive.
Quand le ministre Haman décide d’exterminer tous les Juifs du royaume, Esther est ainsi au premier rang pour demander au roi d’annuler le décret de son ministre.
Après un jeûne de trois jours qu’elle s’inflige pour soupeser sa décision, elle se présente au roi pour lui demander la faveur d’accepter son invitation à dîner dans sa suite avec Haman.
Par la suite, elle les invite à nouveau et, à l’issue du second dîner, informe le roi qu’elle est juive et que Haman a décrété l’élimination des Juifs du royaume.
Comme un décret marqué du sceau royal ne peut être annulé, Esther obtient du roi le droit pour les Juifs de se défendre le jour où ils seront attaqués, en tuant des milliers d’hommes du royaume.
Le roi fait pendre son premier ministre Haman ainsi que les dix fils de ce dernier pour avoir failli causer un grand tort aux Juifs résidant dans son empire.
Apparition d’Esther dans la Bible
Esther apparaît dans la Bible comme une femme d’une grande piété, caractérisée par sa beauté, par sa foi, sa sagesse, son courage, son patriotisme, sa prudence et sa résolution.
Elle est fidèle et obéissante vis-à-vis de son cousin Mardochée et anxieuse face à son devoir de représenter le peuple juif et d’obtenir du roi leur salut.
Dans la tradition juive, elle est vue comme un instrument de la volonté de Dieu pour empêcher la destruction du peuple juif, les protéger et leur assurer la paix pendant leur exil à Babylone.